Bruno Fernandes : la forme du capitaine de Man Utd est-elle la conséquence ou la cause de leurs difficultés ?

Bruno Fernandes, qui totalise 111 buts en 335 matchs sous le maillot de Manchester United, traverse une saison nettement plus difficile que la précédente, alors que son équipe n’a récolté que six points lors de ses six premières journées de Premier League.

Il n’y a que sept semaines, Fernandes se tenait à l’Opera House de Manchester pour évoquer sa fierté d’avoir été désigné meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA. Le capitaine de United avait déjà remporté les trophées de la Premier League et de la Football Writers’ Association, récompensant sa contribution phénoménale à la troisième place inattendue de son équipe.

Fernandes a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.

Lors des 11 derniers matchs de la saison passée, sur les 21 buts marqués par United, Fernandes en a inscrit ou créé 12. Pendant la série de sept matchs qui a ramené United en Ligue des champions après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts de son équipe.

Sur le plan statistique, ces chiffres étaient remarquables et rappelaient ceux d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, quand le Français avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.

« C’était une saison spéciale pour moi », avait déclaré Fernandes devant un public conquis. « Je suis très fier.

» Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que cela. »

Ces mots prennent aujourd’hui un relief particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins impressionnantes.

Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich lors de la deuxième journée, seule victoire de son équipe jusqu’ici.

Des chiffres en net recul

Ces chiffres sont en fait meilleurs que ceux de la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux buts lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, toutefois, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que privilégiait Ruben Amorim.

Cette saison, il tire en moyenne 3,3 fois par match, soit son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 tirs de 2020-21. En revanche, sa moyenne de tirs cadrés, à 0,8 par match, est sa deuxième plus basse. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus faible depuis son arrivée à Old Trafford et nettement inférieure aux 4,0 qu’il affichait la saison passée.

Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici cette saison, la passe piquée qui a lancé Bryan Mbeumo face au but d’Ipswich le 30 août. Sa moyenne la saison dernière était d’une grosse occasion par match.

La combinaison de ces statistiques et de son implication générale explique peut-être en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, leur pire début de championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.

Mais Fernandes est-il la cause du malaise de United ou simplement son symptôme ?

Une condition physique incertaine

La forme du meneur de jeu portugais suscite aussi des interrogations. Fernandes manque rarement une rencontre, mais il n’a pas été retenu pour le récent match de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus affirmant que l’ancien joueur du Sporting « jouait malgré la douleur ».

Fernandes s’est toutefois senti assez en forme pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.

L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas la situation comme un problème alors qu’il prépare son équipe pour le match contre l’Atlético de Madrid, mardi.

« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent », a déclaré Carrick. « Les joueurs jouent avec des problèmes.

» Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement qu’il a. »

« Il est presque remis, il était vraiment vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »

Un jeu plus contraint

À la fin de la saison passée, lorsque la production de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait la récupération au milieu de terrain.

Sur les neuf buts de championnat de Sesko en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a également délivré quatre passes décisives sur les cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.

Au-delà des buts, il est aussi évident que l’absence de Sesko et de Casemiro se fait sentir.

Même les plus grands admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que les faibles statistiques de course actuelles de United s’expliquent par le départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.

Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia ne fait que prolonger une absence très préjudiciable, et aucune date de retour n’a encore été annoncée.

Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.

Un plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a toutefois dû être abandonné lorsqu’Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.

Matheus Cunha a été chargé du rôle à la place, mais il redescendait sans cesse dans l’axe, précisément dans l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.

Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble en pâtir. Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu un temps incroyable de 23 minutes pour réussir une seule passe.

Lundi, alors qu’il se projetait vers le match de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’avait une place « garantie » dans son équipe, sans toutefois laisser entendre que son capitaine pourrait être écarté.

Pourtant, United doit se redresser, et Fernandes doit suivre le même chemin.

« C’est un grand joueur, Bruno », a déclaré Carrick.

« Parfois, les choses ne vont pas comme on le voudrait. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.

» Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, aucun doute là-dessus. »