Man City : le Premier ministre Andy Burnham s’apprête à rendre publics les détails de ses rencontres avec les propriétaires de Man City

Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des chefs d’accusation liés à des infractions aux règles financières de la Premier League.

Une commission indépendante a estimé que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.

L’ancien rôle de Burnham à la tête de la Greater Manchester a suscité des interrogations sur ses liens avec les propriétaires émiratis du club, issus d’Abu Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende public l’ensemble des échanges entre le Premier ministre et les hauts responsables du club.

« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire et que je vais faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.

« Je vais clairement rendre public tout ce que j’ai fait en collaboration avec eux dans le cadre de mes fonctions précédentes de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »

Le Premier ministre avait d’abord déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict de culpabilité, avant de nier ensuite que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».

Certains clubs de Premier League ont toutefois été « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources, ils s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.

Burnham défend ses propos sur Manchester City

Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel de la décision. Le club a joué pour la première fois depuis le verdict dimanche à Liverpool, s’imposant 3-0.

Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’à plus tôt cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. Pendant son mandat, il a encouragé les investissements venus du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de la ville, une stratégie initialement mise en œuvre par les dirigeants locaux avant qu’il ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.

« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses déclarations passées sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. Il était tourné vers la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »

« Et je n’ai pas non plus établi de lien entre les deux sujets. Les questions les ont reliés. Ce que je dirais, c’est qu’ils sont très distincts. Les dossiers footballistiques sont différents des questions d’investissement. Certains essaieront de confondre les deux, mais à mon avis, ils ne devraient pas. Les conclusions de la commission indépendante sur le football sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »

L’ensemble de la procédure concernant les accusations portées contre Manchester City est indépendant de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a également été reconnue coupable de toutes les accusations, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.

Le rapport de la commission indique qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Une commission d’appel indépendante distincte examinera le recours de City. Le club continue de nier toute infraction.